Neueste Geschichte August 1914 - 1929

Am 1. August erklärt der deutsche Kaiser Wilhelm II. und König von Preußen dem Kaiserreich Russland den Krieg, zwei Tage später auch der Republik Frankreich. Über den Eschweiler Bahnhof rollen die Truppentransporte für den deutschen Überfall auf das neutrale Königreich Belgien, wo deutsche Soldaten die ersten Kriegsverbrechen begehen, und dieser Überfall löst am 4. August die Kriegserklärung Großbritanniens als Garantiemacht für die Neutralität Belgiens aus. Der erste Weltkrieg hat begonnen und wird – obgleich von Kaiser- und Königreichen geführt – der erste industriell geführte Abnutzungskrieg der Geschichte und somit der erste mit Millionen, rund 11 Millionen von Toten sein. Die Garnision aus Eschweiler wird in der Nacht vom 5. auf den 6. August auf die Schlachtfelder geschickt. Im Infanterieregiment 25 leisten auch Jos. Brandt und Mathias Reis Kriegsdienst, und werden gleich am 6. August in der Frühe getötet, nach der Meldung in der Lokalpresse aus der Verlustliste die ersten Eschweiler Kriegstoten. Der nächste Kriegstote aus dem heutigen Eschweiler kommt aus Nothberg und ist der Landwehrmann Jakob Mertens, Landwehrregiment 65. Der Landwehrmann Heinrich Schiffgens aus Weisweiler wird vermisst. Im späteren Verlauf des Kriegs werden die Verlustlisten nicht mehr veröffentlicht. In der Lokalpresse wird die Eschweiler Bevölkerung zu mehr Kriegsbegeisterung aufgerufen. So werde in Eschweiler deutlich weniger geflaggt als anderswo. Die Bevölkerung flüchtet derweil in das Münzgeld, Banknoten und Kassenscheine werden gemieden. Eine Teuerung für Lebensmittel und Verbrauchsgüter setzt in Eschweiler ein. Die Gewerkschaft (bergrechtliche Kapitalgesellschaft) »Zukunft« erklärt, dass sie ihre Preise für Brankohle-Briketts nicht erhöht habe, die Teuerung geht von den Zwischenhändlern aus. In der örtlichen Industrie und im Gewerbe werden Beschäftigte jedoch mit Änderungskündigungen vor die Alternative gestellt: Vergütungskürzung oder Entlassung. Die Stadt Eschweiler legt ein Notprogramm mit 100.000 Mark auf, mit dem Arbeiterfamilien, deren Ernährer in den Krieg geschickt worden sind, mit Lebensmitteln unterstützt werden sollen. Anträge können bei den Armenpflegern der Stadt gestellt werden.

Die Braunkohle-Industrie Aktiengesellschaft (BIAG) »Zukunft« verlegt ihren Sitz von Köln nach Eschweiler in das Gebäude des früheren Kirschenhofes Ecke Dürener-/Parkstraße.

Der »Steckrübenwinter« hält unvermindert an.

Am 23. September wird ein Mieteinigungsamt in Eschweiler errichtet. Die Arbeiterställe leiden infolge kriegsbedingt fehlenden Materials unter der Vernachlässigung der ständig notwendigen Reparaturen. Es kommt zur Wohnungsnot bei den Arbeitern und dabei zu »Gegensätzen« zwischen Vermietern und Mietern.

Für »Kaiser, Volk und Vaterland« sind 662 Männer aus dem Gebiet des heutigen Eschweiler auf den Schlachtfeldern gestorben, ungezählte verkrüppelt, verwundet und vermisst, überwiegend Arbeiter. Rund 20 Jahre später werden wieder Eschweiler im Krieg sterben, diesmal für »Führer, Volk und Vaterland«. Gestorben wird aber nicht nur auf den Schlachtfeldern: Die »Spanische Grippe« findet unter der ernährungsbedingt geschwächten Bevölkerung leicht Opfer. In der zweiten Welle der Influenza im Oktober und November 1918 sterben 126 Eschweiler. Traurigster Tag ist der 26. Oktober mit 15 Todesfällen. Von drei Bürgern sind zwei erkrankt und doch verharmlost die deutsche Pressezensur die Influenzawelle zunächst.

Deutschland hat den Krieg nun auch militärisch verloren. Die Oberste Heeresleitung unter Hindenburg und Ludendorff, die das Geschehen an Reichsregierung und Reichstag vorbei bestimmt hat, zieht sich aus der Affäre. Sie überlässt die Kapitulation den im »Burgfrieden« der Reichsregierung beigetretenen sozialdemokratischen Mitgliedern und begründet die »Dolchstoßlegende« von dem im Felde unbesiegten Heere, das von der Zivilregierung verraten worden sei. Dies wird von Rechtskonservativen bis in den Zweiten Weltkrieg und den braunen Epilog rezipiert. Davon lässt sich auch der Hauptmann im Generalstab Walter Model beeindrucken, dessen brutaler »Durchhaltewille« 1944 als Nazi-General für die Allerseelenschlacht im Hürtgenwald und für die Verheerung von Eschweiler verantwortlich sein wird.

Am 9. November wird die deutsche Republik ausgerufen, der Kaiser flüchtet ins niederländische Exil. Am selben Tag um 11 Uhr bildet sich in Eschweiler ein Arbeiter- und Soldatenrat unter dem Vorsitzenden Wienecke. Weitere Mitglieder sind Erich Stein, Joseph Klemmer, Edmund Kiers (Soldatenrat) sowie Richard Nöhlings, Joseph Kuck, Ferdinand Lantzen, Johann Franken und Balthasar Münstermann (Arbeiterrat). In einem Flugblatt betonen die Räte, dass sie keine »russischen Zustände«, wohl aber Sicherheit und Ordnung anstrebten und ihre »berechtigten Forderungen in Ruhe durchsetzen« wollten, und laden die Bürger zu einer Versammlung in die Schützenhalle ein. Die Ernährungspolitik der Stadt wird scharf getadelt und im Zusammenhang mit der »Spanischen Grippe« werden schwere Vorwürfe auch gegen die Ärzte in der Stadt erhoben.
Am 11. November 1918 – Beginn des Waffenstillstands an der Westfront – gründet Bürgermeister (1911 - 1920) Carl Hettlage eine »Bürgerwehr«, nach dem Begriff aus den napoleonischen Freiheitskriegen, indes offiziell zum Schutz gegen Marodeure. Die »Bürgerwehr« wird von »angesehenen Bürgern« geführt, besteht aus »ehrenhaften Bürgern« und soll Plünderungen verhindern; berichtet wird von einem Einbruch ins Lebensmittelamt. »Plünderer« wird von nun an zu einem Kampfbegriff der bürgerlichen Kreise gegen hungernde Arbeiter und insofern 1923 einen blutigen Höhepunkt erleben.
Am 16. November wird das Infanterieregiment 240 in der Eschweiler Kaserne von der Stadtverwaltung feierlich empfangen, zieht freilich am 24. November, wegen der mit den Westmächten vereinbarten Entmilitarisierung des Rheinlands, wieder ab. Aus den Vorräten der abziehenden Garnision lässt sich eine kurzfristige Entspannung bei der Versorgungslage der Bevölkerung erzielen.
Die Stadtverwaltung bringt infolge der Münzgeldhortung und der Metallknappheit im Reich weiteres Notgeld heraus. »Notgeld« ist der Ersatz für Kleingeld-Münzen: Gutscheine mit Pfennigwerten auf Papier. Auf der Rückseite des 50-Pfennig-Scheins erscheint die Devise »Gedenke, dass du ein Deutscher bist«. Die Besatzungsmächte verstehen dies als Provokation. Dieses Notgeld wird indes bereits im Oktober, aber auch bis in den Dezember hinein aufgelegt.

Am 5. Dezember zieht das französische 169. Infanterieregiment in die Kaserne an der Preyerstraße ein. Eschweiler ist wieder Garnisionsstadt – unter französischer Militärverwaltung. Das entzieht revolutionären Bestrebungen die entscheidende Grundlage der Selbstverwaltung. Vor allem die Franzosen dulden die Selbstverwaltung durch Räte nicht. Sie setzen ganz und gar auf die Behörden, die ohne Selbstverantwortung Befehle ausführen. Der Arbeiter- und Soldatenrat in Eschweiler wird aufgelöst, aber auch die Bürgerwehr.
In Eschweiler wird indes der erste nachweisbare Ortsverein von Syndikalisten aus der Freien Arbeiter-Union Deutschlands (FAUD) (vor September 1918: Freie Vereinigung deutscher Gewerkschaften) im Kreis Aachen gegründet. Politisch handelt es sich um pazifistische Anarchisten, und 1919 organisieren sich solche auch in Streiffeld und bis 1921 auch in Aue, Röhe und Dürwiß, dann in Pumpe, Stich und Hastenrath und im gesamten Aachener Revier.

Im Reich wird die Revolution versucht, Sozialdemokraten und reaktionäre Kräfte konterrevoltieren. Während linke Traditionen aus Wilhelminischer Zeit im Regierungsbezirk Aachen kaum nachweisbar sind, erleben linksradikale Parteien und Gewerkschaften hier nun einen Massenzulauf. Eine Welle mit fast 100 Streiks alleine 1919 zieht durch den Regierungsbezirk Aachen. Den Anfang in Eschweiler machen die Arbeiter in der Drahtfabrik (heute: Bushof): Am 21. Februar wird dort gestreikt, am 24. Februar in der Grube Reserve, am 17. März in der Erzgrube Diepenlinchen. Streikziele sind Arbeitszeitverkürzung, Lohnerhöhung und Mitbestimmung. Der erste große Bergarbeiterstreik im Februar 1919 richtet sich gegen den Eschweiler Bergwerks-Verein (EBV). Anlass ist, dass der EBV die Lohnzahlungstermine verschieben will. Der sozialdemokratische Verband der Bergarbeiter, der auf kompromissvolle Mäßigung setzt, vermutet hinter dem Streik »radikale Kräfte« und meint damit Kommunisten und Syndikalisten. Diese bilden örtlich Gewerkschaften zu Lasten der sozialdemokratischen und katholischen Arbeitervereine, die von diesen scharf bekämpft werden.

Im Juni lösen die Belgier die Franzosen als Besatzungsmacht in Eschweiler ab. Von November 1919 bis August 1921 wird indes das französische 1er Régiment Mixte des Zouaves et Tirailleurs, die sogenannten Marokkaner, als Militärmacht in der Stadt in der Infanteriekaserne stationiert.

Der rechtsgerichtete Kapp-Lüttwitz-Putsch am 13. März 1920 trifft im besetzten Rheinland auf geschlossene Ablehnung in der Arbeiterschaft, die die Reichsregierung und den von ihr verhandelten Streikaufruf unterstützt. Im Wurmrevier wird sofort gestreikt, in Eschweiler finden am 15. März Demonstrationen statt. Am Vormittag demonstriert die SPD, am Nachmittag demonstrieren die Unabhängigen Sozialdemokraten (USPD), eine Abspaltung von der SPD nach deren Bewilligung der Kriegskredite im Reichstag, und anarchistische Syndikalisten, die sich beim Besuch der Redaktion des Boten an der Inde auch gegen die sozialdemokratische Reichsregierung Ebert/Noske wenden, die »mit der Waffe in der Hand gegen Volksgenossen« vorgeht. USPD und Syndikalisten rufen im Gegensatz zur SPD zur Fortsetzung des Generalstreiks auf.

Am 2. Juni erschießen Soldaten des 1er Régiment Mixte des Zouaves et Tirailleurs den Fabrikarbeiter Jakob Koch und den Polizeiwachtmeister Karl Schmitz nahe des Hauptbahnhofs in Eschweiler. Die Schützen werden am 13. Oktober 1920 von der französischen Militärjustiz freigesprochen. In Eschweiler wird dies als besonders harter Fall der Repression aufgefasst.

Bürgermeister Carl Hettlage wird wegen öffentlicher nationalistischer Bekundungen von den Belgiern verhaftet und zu Gefängnis verurteilt. Am 31. August verliert er das Bürgermeisteramt, darf schließlich auf Vermittlung der Rheinlandkommission in das unbesetzte Reichsgebiet ausreisen und wird Vizeregierungspräsident in Münster. Später wird sein Sohn Karl Maria Hettlage, 1902 in Eschweiler geboren, mit den Nazis Karriere machen und ist als engster Mitarbeiter von Albert Speer an der Vertreibung Berliner Juden beteiligt. Er setzt seine Karriere nach dem Krieg in der Regierung Adenauer fort und erhält das Bundesverdienstkreuz.
Als Nachfolger von Carl Hettlage kommt Hubert Kalvelage von der rechtskonservativen Zentrumspartei am 14. November auf den Bürgermeisterstuhl (1920 - 1944), nimmt die Dienstgeschäfte jedoch erst am 15. Februar 1922 auf, da er wegen »nationaler Gesinnung« bei den Besatzungsmächten unerwünscht ist. Er ist derweil in Münster tätig und wird von den Beigeordneten, zuletzt von Adam Elsen vertreten.

Da die Lebensmittelnot weiter anhält, werden Hamsterfahrten von der Stadtverwaltung geduldet. Wem das Geld für Hamsterfahrt und Korruption fehlt, geht nun auf die Felder. Gegen derartige Feldfruchtsammlungen wird die Eschweiler Polizei eingesetzt.

Beim Tagebau »Zukunft« in Dürwiß treten 52 Mann der Belegschaft den anarchistischen Syndikalisten bei, in Eschweiler-Röhe bildet sich der Syndikalistische Frauenbund, dessen Erhebung indes ausgerechnet von einem Mann bekannt gegeben wird. Bis zur Einstellung der Betriebsratswahlen im Jahr 1923 mit der Besetzung des Ruhrgebiets erzielen die anarchistischen Syndikalisten überall im Wurmrevier quasi aus dem Stand heraus beachtliche Erfolge bei den Betriebsratswahlen und werden zu einer treibenden Kraft in der Arbeiterschaft.

In der Woche vom 8. bis zum 15. Oktober kommt es erneut zur Hungerrevolte in Eschweiler. Entgegen des Versammlungsverbot des Landrats versammeln sich »tausende Menschen« vor allem in der Grabenstraße vor der Stadtverwaltung. Die Polizei unter Polizei-Inspektor Schreiber geht am 13. Oktober und erneut am 15. Oktober mit Schusswaffen und Säbeln in breiter Front und rücksichtslos auch gegenüber Unbeteiligten gegen die Bevölkerung vor. Der Eschweiler Anzeiger, der vor allem zu Frömmigkeit und Gebet ermahnt, erklärt die Revolte als Folge linkspolitischer »Hetze«, und, dass Randalierer sich verabredet hätten. Die Polizei werde gegen künftige Menschenansammlungen sofort mit aller Härte rücksichtslos vorgehen, Unbeteiligte seien insofern vorgewarnt und begäben sich auf eigenes Risiko außer Haus. Die städtischen Eliten verabreden erneut nach 1918 die Gründung eines »Selbstschutzes«, der die Polizei unterstützen soll.

Am 16. Oktober hissen Sonderbündler (oder auch: Separatisten, Freibündler) auf dem Haus Neustraße 43 in der Eschweiler Innenstadt die grün-weiß-rote Fahne der Rheinischen Republik (heutige Landesfarben von NRW). Schon im Ende des 19. Jh. ist die Loslösung des Rheinlands von Preußen politisches Thema. Nach ihrem Eintritt in die Reichsregierung schiebt die rechtskonservative, katholische Zentrumspartei ihre diesbezügliche Forderung jedoch auf die lange Bank. Auf dem Höhepunkt der Inflation 1923 wird aus bisher marginaler separatistischer Sektiererei spontan ein ernsthafter Eingriff in das politische Geschehen. Seit dem 21. Oktober kommt es in den Besatzungsgebieten westlich des Rheins zu teils gewaltsamen Umstürzen auf den Rathäusern. Die Besatzungsmächte, voran Frankreich betrachten die Rheinische Republik gegen den Widerstand der Reichsregierung als legitim. Am 22. und 23. Oktober versuchen Sonderbündler auch in Eschweiler einen Rathaus-Putsch. Sie scheitern indes am Wiedererstarken des deutschen Nationalismus, begünstigt durch das repressive Auftreten der Besatzer, und dem von der staatlichen Verwaltung unter dem Beigeordneten und kommissarischen Bürgermeister Elsen organisierten »Selbstschutz«. Schließlich gibt auch die in der Bevölkerung ungeliebte belgische Besatzungsmacht am 2. November auf Druck der Briten nach und weist die Separatisten aus Eschweiler aus. Aus den Reihen ehemaliger Genossen der Anarcho-Syndikalisten gibt es Unterstützung für die Separatisten. Die Freie Arbeiter-Union distanziert sich zwar, weil jede Staatsgründung ihrer idealistischen Überzeugung zuwiderläuft, wird jedoch im Zuge nationalistischen Aufputschens erfolgreich als Landesverräter und »Belgierfreunde« diffamiert. Die Kommunistische Partei Deutschlands (KPD) wird nun zum alleinigen Machtzentrum im linkspolitischen Spektrum in Eschweiler und Umgebung.

Am 7. Januar eröffnet die Stadtverwaltung u.a. mit Hilfe des Roten Kreuzes wieder die Massenspeisung. Bis Ende März werden täglich 450 Literportionen ausgegeben. Im letzten Quartal des Jahres erreicht die Massenspeisung die Ausgabe von 1300 Literportionen täglich. Den Selbstkostenpreis von 25 Pfennigen kann keiner der Bezieher aufbringen. Ab Dezember gibt die Stadt keine Portion mehr unter 15 Pfennigen aus. Daraufhin geht die Zahl der Empfänger drastisch zurück.

Aus der Stadtratswahl am 4. Mai geht die rechtskonservative katholische Zentrumspartei mit 48,8 % der abgegebenen gültigen Wählerstimmen nochmals und nochmals durch die Unterstützung der Frauen (Frauen und Männer bekommen andersfarbige Wahlzettel) als klare Wahlgewinnerin hervor. Es folgen: KPD 20,4 %; Bürgerblock 12,6 %; SPD 10,7 %; Arbeitnehmerliste 5,7 %. Die Anarchisten nehmen auch an diesen Wahlen nicht teil.

Die Arbeitslosenquote in Eschweiler liegt ständig über dem Mittelwert im Reich und erreicht nun einen Spitzenwert. Die Landesregierung etabliert den Spruch, »die Polizei – dein Freund und Helfer«, der sowohl rückwärts auf 1923 als auch vorwärts auf 1933 gewandt die Frage aufwirft, wer mit »dein« gemeint ist.

In Eschweiler treten nun auch Nazis in Erscheinung.

Das Recht auf Arbeitslosen- und Krisenunterstützung wird eingeschränkt.

Am 5. November zieht die Besatzungsmacht ab. Der Abzug wird mit einer Befreiungsfeier und Freudenfeuern rund um die Stadt begleitet.

Aus der Stadtratswahl am 17. November geht die Zentrumspartei zwar erneut als stärkste politische Kraft, aber auch größte Verliererin der Wahl hervor: Sie kann nur noch 29,3 % der Wählerstimmen gegenüber 48,8 % aus den letzten Wahlen auf sich vereinigen. Es folgen die KPD mit nahezu unverändert gegenüber den letzten Wahlen 20,5 % und demgegenüber wieder abgeschlagen, jedoch mit leichter Verbesserung die SPD mit 12,2 %. Die Wahlvereinigung Handwerk und Gewerbe erzielt 17,7 % und wird drittstärkste Kraft im Stadtrat. Auf eine Arbeitsgemeinschaft entfallen 6,8 % und auf die Reichspartei des deutschen Mittelstands 5,5 % der Wählerstimmen. Die Anarchisten, die sich zwar aus ideologischen Gründen an keiner Wahl zu einer staatlichen Einrichtung beteiligen, haben jedoch seit der Verstrickung einiger ihrer ehemaligen Genossen in die Separatistenbewegung unter der Propaganda gelitten und in der Gewerkschaftsbewegung deutlich an Einfluss eingebüßt. Die Nazi-Partei NSDAP hat aber in Eschweiler eine Ortsgruppe gegründet, zunächst unter Karl Reuter (1932: SS), dann unter Oskar Sonderkamp. Bei den Wahlen zum Eschweiler Stadtrat erreicht sie 1,02 %.